Probleme

Obwohl die Bevölkerungszahl der Region im Jahr 1999 - trotz der boomenden Wirtschaftslage - zum ersten Mal in der Geschichte abgenommen hat, ist Überbevölkerung das Hauptproblem des Valley.
Diese Überbevölkerung hat in den letzten Jahren zu einer geringen Verschlechterung der Lebensqualität geführt. Die damit zusammenhängenden Probleme sind im einzelnen:

Platznot
Jede neu gegründete Firma (Startup) hat eines mit den anderen gemeinsam: Sie benötigt Büroräume. Doch der Platz ist knapp geworden - so knapp, dass mehrere Startups um jedes freie Büro miteinander wetteifern. Die Grundbesitzer nützen diese Situation aus, indem sie verlangen, Einsicht in die Business-Pläne der Firmen zu erhalten, und dann die auswählen, bei denen sie sich die größten Überlebenschancen erwarten¹³. Oft verlangen sie auch statt einer fixen Miete eine Beteiligung an der Firma oder die Unterzeichnung von langjährigen Verträgen im Voraus. Das stellt jedoch ein Problem für die Unternehmen da, denn wenn alles gut geht, soll die Firma ja sofort vergrößert werden - die ersten Büroräume sind dann schon nach wenigen Wochen zu klein.
Auch in der Stadt San Francisco ist das Problem der steigenden Grundstücks-preise sehr aktuell. Dort werden immer mehr Künstler und ärmere Menschen durch die kometenhaft ansteigenden Mieten aus ihren Häusern und Wohnungen verdrängt und müssen den gutverdienenden Angestellten der Internet-Startups weichen.
Die Bewohner, die schon länger in San Francisco leben, befürchten, dass dadurch die Stadt längerfristig ihren durch Vielfalt und Kunst geprägten Charakter einbüßen könnte, die bisher einen Teil ihres Reizes ausmachen.

Verkehr
Im Durchschnitt kam es im Jahr 1998 auf 31% der Autobahnmeilen (freeways) in Santa Clara County zu Staus¹⁴. In nur vier Jahren hat sich diese Zahl beinahe verdreifacht. Die Benutzungsrate der öffentlichen Verkehrsmittel ist zwar kontinuierlich gestiegen, kann aber nicht ganz mit dem Bevölkerungszuwachs mithalten.

Umwelt
In den Anfangsjahren der High-Tech-Industrie wurde in der Region Silicon Valley zu wenig auf die Natur und den Umweltschutz geachtet. In der Folge kam es zu Luftverschmutzung, schlechter Wasserqualität und der Ausrottung oder Vertreibung verschiedener Tier- und Pflanzenarten. Die Verschmutzung nahm stellenweise sogar gesundheitsbedrohende Ausmaße an.
In den letzten Jahren wurden in diesem Bereich jedoch immer mehr Fortschritte gemacht: zwischen 1987 und 1995 wurde der Ausstoß toxischer Chemikalien um zwei Drittel gesenkt, durch Recycling konnten die festen Abfallstoffe um ein Drittel reduziert werden, und der Prozentsatz der Tage pro Jahr, an denen eine Luftverschmutzungs-Warnung ausgegeben wurde, sank innerhalb von neun Jahren von über 70% auf ca. 8% (1998)¹⁵.

Stromnot
Im Jänner 2001 kam es in Nordkalifornien zu einem akutem Stromnotstand, der darin gipfelte, dass in einigen Regionen, darunter auch in Silicon Valley, der Strom immer wieder kurzzeitig völlig abgeschaltet werden musste.
Der Hauptgrund für diese Katastrophe ist die missglückte Privatisierung des kalifornischen Strommarktes im Jahr 1996. Einige lokale Anbieter von Elektrizität und Versorgungsbetriebe gingen in Konkurs, die Strompreise schnellten in die Höhe, und die alten Zulieferleitungen (Silicon Valley muss etwa 80% seines Stroms importieren) waren überlastet.
Man will nun dem Problem durch den Umstieg von Erdgas, von dem 90% der dortigen Kraftwerke betrieben werden, zu alternativen, neuen Energiequellen wie Solarenergie und Windenergie sowie durch Stromsparinitiativen entgegenwirken.¹⁶

Gegensätze und soziale Spannungen
Auf die Gegensätze zwischen Arm und Reich im Valley - vor allem aber in San Jose -, den sogenannten "Digital Divide" wird im nächsten Kapitel (1.5) genauer eingegangen.

13 - Vgl. DONHUE, Sean: Space Race. The Silicon Valley office shortage has startups battling for space, while landlords wield godlike power. In: Business 2.0, 1. 12. 1999

14 - Laut Silicon Valley Index 1998, herausgegeben von Joint Venture: Silicon Valley Network

15 - Laut Silicon Valley Environmental Index 1999. Veröffentlicht von Silicon Valley Environmental Partnership

16 - ASMUS, Peter: Wake-Up Call on Electricity Needs. San Jose Mercury News, Jänner 2000